“USA är stökigt – men möjligheterna är stora”

Handelspolitisk turbulens, Kina-konflikten och osäkerhet kring tullar präglar mediebilden av USA. Men den amerikanska ekonomin är stark och svenska företag som verkar i landet ser ljust på framtiden.
– Det går utmärkt att både skapa tillväxt och tjäna pengar i USA, konstaterar Johan Karlberg, landschef för USA på Business Sweden, som gästar Logistik & Transport i november.

Det är lätt att fastna i rubrikerna från Washington. Tullar, handelspolitik och konflikten mellan USA och Kina har gjort spelplanen betydligt svårare att förutse för företag som handlar med eller investerar i USA.
Men bakom den politiska turbulensen finns en amerikansk ekonomi som fortfarande är stark.
– Även om det är stökigt i Washington så är den amerikanska marknaden stark och det finns jättestora möjligheter för svenska bolag att lyckas, både med export och lokal expansion, säger Johan Karlberg, som sedan 1 september är ny landschef för USA på Business Sweden.
Han har lång bakgrund inom strategi, affärsutveckling och transformation, bland annat från Accenture och Roland Berger, och har arbetat i omkring 25 länder, varav flera år i Kina. De senaste tre åren har han haft sin bas på Business Swedens New York-kontor, och stöttar svenska företag att växa på den amerikanska marknaden.

Missvisande mediebild
Johan Karlberg menar att bilden av USA ibland blir alltför fokuserad på den dagliga politiska debatten.
– Det som svensk media ibland glömmer bort är att två saker kan vara sanna samtidigt.
Visserligen råder en handelspolitisk osäkerhet, men å andra sidan är USA en ekonomi med låg arbetslöshet, reallöneökningar och fortsatt tillväxt.
För de svenska företag som redan finns på plats är framtidstron också stark, och enligt Business Swedens undersökningar planerar många att öka sina investeringar i USA.
– Två tredjedelar av de svenska företagen i USA som vi talat med tror på ökad omsättning och ökad vinst. Många upplever också att svenskheten är en konkurrensfördel, att ”Made with Sweden” är en kvalitetsstämpel.

Handelskriget öppnar nya dörrar
Konflikten mellan USA och Kina förändrar villkoren för internationell handel, på gott och ont. USA försöker minska Kinas närvaro inom flera strategiskt viktiga områden, vilket enligt Johan Karlberg kan skapa möjligheter för europeiska och svenska företag.
– Det finns industrier där USA nu håller borta Kina. Men det är väldigt mycket beroende på var man är, vilken nisch man har och hur den egna försörjningskedjan ser ut. Det går inte att generalisera och säga att det är bättre eller sämre för alla.
För beslutsfattare inom logistik och supply chain innebär utvecklingen att geopolitiken i allt högre grad måste vägas in i beslut om sourcing, produktion och distribution, och att man får vara beredd på ökad global konkurrens.
– Jag lärde mig massor och blev djupt imponerad under mina år i Kina, inte minst av kinesiska företags snabbhet, innovationskraft och den strategiska långsiktighet som landet jobbar med.
Samtidigt menar han att Sverige står sig förvånansvärt starkt inom flera branscher där landet har lång industriell erfarenhet.
– I de industrier där vi har historia är vi faktiskt väldigt duktiga. Sveriges industri och ekonomi står sig också oerhört starkt i en EU-jämförelse, konstaterar han.

USA är mer än Washington
En annan faktor som svenska företag behöver förstå är att USA inte är en homogen marknad. Delstaterna skiljer sig åt både ekonomiskt, kulturellt och regulatoriskt.
– USA har en valuta, en president och en flagga. Men det är inte ett land i den bemärkelsen som man kanske tänker. Det är mer som en kontinent, med olika kulturer och olika lagstiftning i olika delstater.
För företag som vill etablera sig gäller därför att förstå mer än den federala politiken i Washington.
– I många fall har delstaterna mycket större inflytande på affärsverksamheten än vad Washington har.

Omvärlden på scen i Göteborg
För logistikbranschens beslutsfattare handlar mycket om att förstå vart världen är på väg – och hur den egna verksamheten ska kunna navigera när spelplanen förändras.
Business Sweden är i år samarbetspartner till Logistik & Transport. Johan Karlberg, som har lång historia på mässan och bl a annat suttit i konferensrådet, modererar årets inledningsspår på konferensen, där Roger Alm från Volvo Group, Fredrik Strömblad från PostNord, Birna Ödefors från APM Terminals och Dan Röding från Stena Line medverkar.
Dag två tar han själv plats på scenen för en omvärldsbevakning med fokus på export, USA och det globala handelsläget.
– Det är mycket som kan påverka svenska företag och deras försörjningskedjor i höst, inte minst vilka frågor mellanårsvalet i USA fokuserar på. Handelspolitik, säkerhet och försörjningskedjor blir allt tätare sammanflätade och behovet av kunskapsspridning och mötesplatser som denna är stort.
I USA-fallet är hans budskap tydligt: Även om det är stökigt i Washington så är den amerikanska marknaden stark och det finns stora möjligheter för svenska bolag.